Lui si chiamava Gioacchino, era un uomo ricco e pio, ma non aveva figli; umiliato pubblicamente a causa della sua presunta sterilità, se ne andò nel deserto a digiunare per quaranta giorni e quaranta notti. Lei si chiamava Anna ed era sua moglie; in assenza del marito rimase a piangere la sua solitudine e a pregare in un giardino pieno di nidi di passeri. Ecco che un angelo le apparve per annunciarle un figlio; la donna decise di dedicarlo a Dio. Anche al marito si presentò il messaggero: l'uomo tornò ad incontrare la moglie, da quel momento, presentò le sue offerte al Tempio a testa alta.

Nacque una bimba, Maria; a sei mesi era già capace di camminare e cresceva in una stanza della casa trasformata in santuario dai genitori, che vegliavano perché nulla di impuro la toccasse. Quando ebbe un anno, il padre fece un gran convito per presentarla e farla benedire dai sacerdoti. Anna cantava la sua gioia al Signore. Quando ebbe due anni, Gioacchino voleva portarla al Tempio per adempiere la promessa fatta a Dio, ma Anna chiese ancora un anno di tempo per assicurarsi che la bimba non sentisse troppo forte la mancanza del padre e della madre. Quando ebbe tre anni, l'uomo fece chiamare fanciulle che la accompagnassero al Tempio alla luce delle fiaccole. Il sacerdote la accolse ed i genitori la lasciarono ammirati perché la piccola non si era nemmeno girata a guardarli.

Una storia esemplare quella narrata dal Protovangelo di Giacomo (II secolo). Anna significa «grazia», Gioacchino significa «preparazione del Signore»; si capisce così il loro ruolo di genitori della Vergine e nonni del Salvatore. Ma ogni mamma ed ogni papà, ogni nonno ed ogni nonna possono essere strumenti di grazia e di preparazione alla vita e alla fede, in quanto depositari di tradizione, saggezza e valori.